Teleskop Jamesa Webba został pomyślnie wystrzelony z Kourou

Od tropikalnej dżungli po granice czasu James Webb wyrusza w podróż ku narodzinom wszechświata.Komentator w NASA poinformował, że dwustopniowa wyrzutnia, wyposażona w dwa dopalacze, opuściła wyrzutnię na zachmurzonym niebie.

Po dwudziestu siedmiu minutach hipersonicznego lotu w przestrzeni kosmicznej, 6-tonowy instrument został wystrzelony z najwyższej platformy rakiety, 865 mil (około 1400 kilometrów) nad rakietą, Ziemią. Powinien stopniowo powiększać się do rozmiarów kortu tenisowego w ciągu następnych trzynastu dni, pływając samotnie. Wtedy dotarcie do celu na orbicie wokół Słońca, 1,5 miliona kilometrów od Ziemi, czyli około czterokrotnej odległości między Ziemią a Księżycem, zajęłoby miesiąc. Przed promieniowaniem słonecznym będzie chroniony przez osłonę termiczną złożoną z pięciu elastycznych żagli rozpraszających ciepło, obniżających temperaturę (tj. 80°C) do -233°C obok teleskopu.

Nazwany na cześć Jamesa Edwina Webba, drugiego administratora NASA (1961-1968), teleskop Webba jest około sto razy czulszy niż jego poprzednik Hubble i oczekuje się, że zrewolucjonizuje rozumienie wszechświata przez astronomów. Powinno to umożliwić dostrzeżenie błysku „kosmicznego świtu”, kiedy pierwsze galaktyki zaczęły oświetlać wszechświat od Wielkiego Wybuchu, 13,8 miliarda lat temu.

Pozwoli nam to lepiej zrozumieć powstawanie gwiazd i galaktyk oraz obserwować egzoplanety, których astronomowie odkrywają coraz więcej próbek, próbując być może pewnego dnia zidentyfikować inne planety, które chronią życie. Powinno to również pozwolić na bliższe obserwacje Marsa i Tytana, jednego z księżyców Saturna.

Planowane wejście do służby w czerwcu 2022 r.

Wyobrażany przez NASA od czasu wystrzelenia Hubble’a w 1990 roku i budowany od 2004 roku, we współpracy z Europejską Agencją Kosmiczną (ESA) i Kanadą (CSA), JWST wyróżnia się na wiele sposobów.