Rakieta statku kosmicznego SpaceX eksploduje, a Elon Musk się cieszy?

Sukces będzie w porażce. To jest logo SpaceX, NASA iczęść mediów Amerykanie od wybuchu rakiety Starship, cztery minuty po starcie, w czwartek, 20 kwietnia.

„Gratulacje dla SpaceX z okazji pierwszego zintegrowanego lotu testowego statku kosmicznego! Każde większe osiągnięcie w historii wymaga skalkulowanego ryzyka.” Reakcja Billa Nelsona, szef NASA. „Gratulujemy całemu zespołowi ekscytującej premiery wersji demonstracyjnej!” , Elon Musk cieszył siękapryśny dyrektor generalny SpaceX i Tesli.

Celowe zniszczenie pocisku

W tych gratulacjach i autogratulacjach nie ma śladu eksplozji. Konto SpaceX na Twitterze wolało używać wyrażenia „nieplanowany szybki demontaż” do opisania incydentu.

Jednak inżynierowie nacisnęli przycisk samozniszczenia Ten ogromny pocisk ma 119 metrów długości Wysoki, gdy znajdował się 39 kilometrów od ziemi. „Kiedy zdali sobie sprawę, że dwie części statku kosmicznego nie rozdzielają się zgodnie z planem, woleli wysadzić go w powietrze, niż ryzykować utratę nad nim kontroli”, podsumowuje Ian Whitaker, fizyk kosmiczny z Nottingham Trent University.

Ten pierwszy lot testowy największej rakiety, jaką kiedykolwiek zbudowano, nie osiągnął swojego planu działania. Daleko od tego: statek kosmiczny miał osiągnąć wysokość 150 km i zatoczyć prawie pełny okrąg wokół Ziemi na orbicie przez 90 minut, zanim spadnie z powrotem do Oceanu Spokojnego.

Docelowo Starship powinien stać się pierwszą rakietą w pełni wielokrotnego użytku. Wystarczy zasugerować przyszłość, w której cena lotu w kosmos będzie znacznie obniżona, ponieważ wystarczy zapłacić raz za rakietę zdolną do wykonania kilku lotów w obie strony do kolor lub gdzie indziej.

I to jest cały sens eksplozji rakiety statku kosmicznego. „Elon Musk uczynił z tego testu globalne wydarzenie medialne, które śledził cały świat, przewidując spektakularny sukces” — zapewnia Christopher Newman, specjalista od prawa kosmicznego i polityki kosmicznej na Uniwersytecie Northumbria. W końcu opinia publiczna zobaczyła, że ​​ogromna rakieta, która miała być wielokrotnego użytku, zniknie po zaledwie czterech minutach lotu.

Dla zwykłych śmiertelników w ciągu czterech minut SpaceX pochłonął dziesięć lat badań i rozwoju projektu, który kosztował już ponad 100 000 USD Dwa miliardy dolarów według Elona Muska.

W tych okolicznościach trudno ten lot testowy uznać za udany, a wypowiedzi Elona Muska i szefa NASA wydają się podpadać pod metodę Coué.

Cztery minuty zebranych danych

Ale to oznaczałoby zignorowanie lekcji z przeszłości. Nie należy lekceważyć faktu, że pocisk wystartował prawidłowo. W latach 60. i 70. rakiety zwykle eksplodowały podczas startu i mogły zabić ludzi na ziemi” — zauważa Ian Whitaker.

Cztery minuty, które spędził w powietrzu, zaowocowały zwiększoną ilością danych. „Pod tym względem możemy powiedzieć, że lot testowy osiągnął swój cel” – powiedział Thomas Hrozynski, pracownik naukowy w Europejskim Instytucie Polityki Kosmicznej.

Pocisk znacznie przekroczył kluczowy kamień milowy: punkt Max Q. Jest to punkt trajektorii statku kosmicznego „podczas lotu, w którym doświadcza on największego ciśnienia, jakie napotka podczas lotu” – wyjaśnia Ian Whittaker. Starship przetrwał, udowadniając, że „zastosowane materiały będą gotowe wytrzymać wszystkie warunki lotu” – mówi Tomasz Hrozyński.

>> Do przeczytania także: SLS, rakieta XXL NASA, która ma wrócić na Księżyc

Tendencja do postrzegania tego lotu testowego jako porażki wynika również z porównania ze standardami narzuconymi przez duże agencje publiczne, takie jak NASA. Ian Whitaker zauważa, że ​​„nie mogą sobie pozwolić na utratę rakiet w ten sposób, ponieważ ich programy są finansowane z funduszy publicznych, co zobowiązuje ich do większej odpowiedzialności”.

SpaceX ma pod tym względem więcej miejsca. „Prywatne firmy są w lepszej sytuacji finansowej i są bardziej skłonne do stracenia na rakietach, ponieważ loty testowe w świecie rzeczywistym to jedyny sposób przeprowadzania eksperymentów, które nie są możliwe w laboratorium, takich jak pomiar oporu Max Q” — wyszczególnia Ian Whittaker.

Jednak eksplozja tak szybko po starcie musiała pozbawić SpaceX niektórych kluczowych danych. „Nie wiemy na przykład, jak zachowuje się maszyna, gdy opada z pełną prędkością w kierunku ziemi, ani jak zachowuje się powyżej 100 kilometrów nad ziemią” – zauważa Tomasz Hrozynski.

Mały krok, aby człowiek wrócił na księżyc

Jeśli sukces SpaceX ze statkiem kosmicznym jest tak ważny dla Stanów Zjednoczonych, to dlatego, że ta rakieta jest „ważna dla misji NASA Artemis III” mówi Wall Street Journal. Ten program powinien być znakiem Powrót amerykańskich astronautów na Księżyc Do 2025 r.

NASA podpisała kontrakt o wartości ponad 1 miliarda dolarów ze SpaceX w listopadzie 2022 roku na rakietę Starship, która pomoże astronautom wylądować na Księżycu. Na papierze Elon Musk „ma trzy lata, zanim jego rakieta będzie gotowa do bezpiecznego transportu ludzi”, twierdzi Wall Street Journal.

Stąd tak ważne, by SpaceX i NASA zaprezentowały ten lot testowy z jak najlepszej strony, aby nie sprawiać wrażenia, że ​​misja Artemis III może zostać opóźniona z powodu firmy Elona Muska.

„W tej chwili ten lot testowy nie kwestionuje harmonogramu” – powiedział Tomasz Hrozyński. Christopher Newman zauważa: „NASA musiała być uspokojona, widząc, że SpaceX zgadza się stracić maszyny warte miliony dolarów, aby zobaczyć, co działa, a co nie”.

Ale „porażek, które są naprawdę sukcesami” nie należy ze sobą łączyć. Elon Musk już twierdził, że nowy lot testowy obejmie „Wykonane w ciągu kilku miesięcy„Presja będzie na niego większa, aby radził sobie lepiej” – mówi Ian Whittaker. Ten ekspert szacuje, że potrzeba około czterech lub pięciu ostatecznych testów, aby statek kosmiczny został uznany za wystarczająco bezpieczny, aby mógł uczestniczyć w misji Artemis III. A jeden z tych testów musiałby obejmować udane lądowanie na Księżycu, co zajęłoby więcej czasu niż gigantyczna rakieta lecąca 150 kilometrów nad Ziemią.