Misja na Księżyc, dzień 3: Wszystko jest w porządku dla statku Oriona

Trzeciego dnia misji kosmicznej NASA w piątek z zadowoleniem przyjęła osiągi statku kosmicznego Orion, który jest w drodze na Księżyc po starcie z Florydy, jako „przekraczający oczekiwania”.

Ta nowa kapsuła powinna zabrać astronautów na Księżyc w nadchodzących latach – pierwsza, która postawiła stopę na jego powierzchni od ostatniej misji Apollo w 1972 roku. Ten pierwszy lot testowy bez załogi na pokładzie powinien najpierw zostać wykorzystany do upewnienia się, że statek jest bezpieczny.

„Zgromadziliśmy się dzisiaj, aby przeanalizować osiągi statku kosmicznego Orion (…), które przekraczają oczekiwania” — powiedział podczas konferencji prasowej Mike Sarafin, który kieruje misją o nazwie Artemis.1.

Cztery panele słoneczne statku kosmicznego, które mają około 4 metry średnicy, są prawidłowo rozmieszczone i „dostarczają więcej mocy” niż oczekiwano, powiedział Jim Jeffrey, główny oficer Oriona w Johnson Space Center w Houston. Tam, w Teksasie, znajduje się punkt kontrolny, przez który steruje się statkiem.

Znajdujący się już 320 000 km od Ziemi Orion przygotowuje się do wykonania pierwszych głównych pchnięć, które zostały zaprogramowane podczas misji za pomocą swoich silników.

Ten manewr, który odbędzie się wczesnym rankiem w poniedziałek, sprowadzi statek kosmiczny zaledwie na około 100 kilometrów od powierzchni Księżyca, aby wykorzystać siłę grawitacji. Ponieważ nastąpi to za niewidoczną stroną Księżyca, oczekuje się, że NASA straci kontakt ze statkiem kosmicznym na około 35 minut.

„Pominiemy niektóre miejsca lądowania Apollo”, powiedział Jeff Radigan, dyrektor lotu NASA, nawet jeśli są w cieniu. Film z przelotu zostanie opublikowany później.

Cztery dni później druga partia silników wyniesie Oriona na odległą orbitę księżycową. Statek wzniesie się za nim do 64 000 kilometrów – rekord dla kapsuły nadającej się do zamieszkania.

Następnie rozpocznie podróż powrotną na Ziemię, gdzie ma wylądować na Oceanie Spokojnym 11 grudnia, nieco ponad 25 dni po rozpoczęciu podróży.

Powodzenie tej misji zależy od przyszłości Artemidy 2, która zabierze astronautów dookoła Księżyca bez lądowania, a następnie Artemidy 3, która ostatecznie zadecyduje o powrocie ludzi na powierzchnię Księżyca. Misje te mają oficjalnie odbyć się odpowiednio w 2024 i 2025 roku.

Jak wyjaśnił w piątek Mike Saravin, 10 dokładnych satelitów naukowych zostało już rozmieszczonych podczas startu, ale połowa z nich miała problemy techniczne lub komunikacyjne. Eksperymenty te, prowadzone osobno przez niezależne zespoły, nie mają wpływu na główne zadanie.