Matka i córka na pokładzie zbliżającego się lotu kosmicznego Virgin Galactic

Nowy lot kosmiczny Virgin Galactic ma wystartować 10 sierpnia z 80-letnim mężczyzną na pokładzie, a także matką i córką, po tym, jak wygrali swoje miejsca na loterii. Misja ta, nazwana Galactic 02, będzie drugim komercyjnym lotem amerykańskiej firmy założonej przez miliardera Richarda Bransona, po pierwszym locie przeprowadzonym pod koniec czerwca. Łącznie z lotami testowymi, będzie to siódmy lot statku kosmicznego w kosmos.

46-letnia Keisha Schaff i jej 18-letnia córka Anastatia Myers pochodzą z Antigui i Barbudy i będą pierwszymi mieszkańcami wysp karaibskich, którzy unoszą się w stanie nieważkości. Keisha Schaff zdobyła tę nagrodę, biorąc udział w zbiórce pieniędzy zorganizowanej przez Virgin Galactic. Kwota jej darowizny nie została ujawniona, ale te darowizny były tak niskie, jak 10 USD.

„Zawsze fascynował mnie kosmos”.

Wiadomość została ogłoszona Kesha Schaff osobiście przez Richarda Bransona, który zaskoczył ją, udając się do jej domu, aby wręczyć jej skafander astronauty. „Jako dziecko zawsze fascynował mnie kosmos” – powiedziała wówczas Keisha Schaff agencji AFP. „To dla mnie świetna okazja, by poczuć, że żyję”.

Trzeci pasażer, John Goodwin, brał udział w Igrzyskach Olimpijskich 1972. W 2014 roku zdiagnozowano u niego chorobę Parkinsona i będzie drugą osobą z tą chorobą, która poleci w kosmos. Ale w wieku 80 lat nie byłby najstarszym, który przekroczył ostateczną granicę – rekord należący do Williama Shatnera, który ma 90 lat. Na pokładzie będzie również pracownik Virgin Galactic Beth Moses i dwóch pilotów.

Lot trwa około 1,5 godziny, ale pasażerowie spędzają w kosmosie tylko kilka minut.

Ogromny samolot transportowy najpierw startuje z konwencjonalnego pasa startowego w Nowym Meksyku, a następnie na wysokości około 15 km spada statek, który wygląda jak duży prywatny samolot. Następnie włącza silnik i przyspiesza w pionie, aż przekroczy wysokość 80 km – limit kosmiczny według armii USA. Następnie opada podczas lotu.

Według Virgin Galactic, która co miesiąc obiecuje loty kosmiczne, mniej niż 700 osób poleciało w kosmos. Około 800 klientów kupiło bilety — po początkowej cenie od 200 000 do 250 000 USD za pasażera, która później wzrosła do 450 000 USD. Virgin Galactic konkuruje z Blue Origin, firmą miliardera Jeffa Bezosa, która oferuje również krótkie loty suborbitalne.