Blue Origin autorstwa Jeffa Bezosa został wybrany przez NASA do misji Artemis 5

Jeff Bezos potrafi się uśmiechać. NASA wybrała Blue Moon, lądownik firmy Blue Origin, firmy kosmicznej założonej przez amerykańskiego miliardera, na misję Artemis 5, której celem jest wyniesienie astronautów na Księżyc w 2029 roku. Honeybee Robotics i Lockheed Martin będą działać i jako pierwsi muszą udowodnić swoje bezpieczeństwo, dokonując bezzałogowego lądowania na Księżycu.

Skarga na NASA

Ten kontrakt o wartości 3,6 miliarda euro jest wielkim zwycięstwem Blue Origin nad jego konkurentem SpaceX, który dwa lata temu wygrał kontrakt na Artemis 3, który będzie pierwszą misją zdeponowania astronautów na powierzchni Księżyca od 1972 roku. Ta misja jest oficjalnie zaplanowano na koniec 2025 roku, ale szanse na dotrzymanie harmonogramu są niewielkie. Po odrzuceniu pierwszego kontraktu Blue Origin złożył skargę na NASA, oskarżając ją o wybranie jednej firmy zamiast dwóch, jak proponowała. Ale reklamacja została odrzucona.

Rok później, w 2022 roku, NASA wybrała również SpaceX na lądownik do misji Artemis 4. Ma on przejść do 2028 roku, zanim wyląduje na Księżycu przez nową stację kosmiczną na orbicie księżycowej Gateway, która wciąż musi zostać zbudowana . Tak samo będzie z Artemisem 5.

Cel Marsa

W tym samym czasie amerykańska agencja kosmiczna ogłosiła zaproszenie do składania ofert dla innych firm na pozostałą część programu. A dla przypomnienia, celem programu Artemis jest nauczenie się życia na Księżycu, aby przetestować wszystkie technologie potrzebne do bardziej niebezpiecznej podróży: na Marsa.

Przygoda zaczęła się zeszłej jesieni od misji Artemis 1 i wysłania statku dookoła Księżyca bez załogi. Misja Artemis 2 wyśle ​​​​czterech astronautów wokół Księżyca jesienią 2024 roku, bez lądowania na nim. Wszystkie te misje celują w południowy biegun księżyca, gdzie znajduje się woda w postaci lodu.

„Chcemy więcej konkurencji. Chcemy dwóch lądowników”, powiedział w piątek szef NASA Bill Nelson. „Oznacza to, że masz większą niezawodność i kopię zapasową”.

Juggernaut 45 ton

Lądownik Blue Moon będzie miał 16 metrów wysokości i waży 45 ton po napełnieniu paliwem (ciekłym wodorem i tlenem). Lockheed Martin będzie odpowiedzialny za opracowanie krytycznego komponentu: rodzaju wahadłowca odpowiedzialnego za uzupełnianie paliwa na Blue Moon wokół Księżyca, aby umożliwić mu zrzucanie astronautów i podnoszenie ich z powierzchni Księżyca. Do wystrzelenia zarówno lądownika, jak i wahadłowca Blue Origin planuje użyć rakiety New Glenn, która nigdy wcześniej nie latała.

Astronauci wystartują na pokładzie kapsuły Orion, wystrzelonej na Księżyc przez nową masywną rakietę NASA SLS. Te dwa elementy były testowane bez ładunku podczas Artemis 1 i będą testowane z załogą podczas Artemis 2. W przypadku Artemis 3 Orion zadokuje bezpośrednio do lądownika SpaceX. Następnie dwóch astronautów wyląduje na Księżycu na około tydzień (dwóch kolejnych pozostanie na Orionie). Po zakończeniu eksperymentów poszukiwacze przygód wrócą na lądownik Orion, który zabierze czterech członków załogi na Ziemię.

Następnie Orion zostanie połączony ze stacją kosmiczną Gateway, a astronauci przejdą przez nią przed wejściem na pokład statku kosmicznego SpaceX (Artemis 4) lub Blue Origin (Artemis 5).

Sonda SpaceX będzie zmodyfikowaną wersją statku kosmicznego Starship, obecnie opracowywanego w Teksasie. Samolot eksplodował podczas pierwszego dużego lotu próbnego w kwietniu. Zanim będzie mógł ponownie latać, SpaceX będzie musiał nie tylko wzmocnić platformę startową, ale także ustalić przyczynę problemów, które napotkał podczas lotu. Kilka silników uległo awarii, a dwa stopnie rakiety nie rozdzieliły się zgodnie z oczekiwaniami, co zmusiło SpaceX do aktywacji polecenia samozniszczenia.