NASA celuje w luty dla Artemis 1, pierwszych misji z powrotem na Księżyc

Po latach oczekiwania harmonogram jest jaśniejszy: NASA ogłosiła w piątek, że w lutym zamierza rozpocząć misję Artemis 1, pierwszą z amerykańskiego programu powrotu na Księżyc.

Przeczytaj takżeBitwa o kontrakt księżycowy NASA

Ta misja, wstępnie zaplanowana przed końcem roku, będzie prawdziwym startem programu Artemis, który ma pozwolić Stanom Zjednoczonym na powrót na Księżyc ludzi, w tym pierwszej kobiety. Ten pierwszy lot testowy zostanie przeprowadzony bez astronauty na pokładzie: nowa gigantyczna rakieta NASA, zwana SLS, będzie musiała skierować kapsułę Oriona w kierunku Księżyca, zanim wróci na Ziemię. „Okno lutowej premiery otwiera się 12, a nasza ostatnia szansa w lutym będzie miała miejsce 27.”Mike Sarfin, urzędnik misji, powiedział na konferencji prasowej. W razie potrzeby, zwłaszcza jeśli maszyna nie jest gotowa na czas, kolejne okna startowe planowane są na marzec (12-27) i kwiecień (8-23).

Rakieta została w pełni zmontowana w środę, z Orionem na szczycie, w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego w Cape Canaveral na Florydzie. Jego wysokość to około 100 metrów. „To bardzo ważny krok. Oznacza to, że jesteśmy na pierwszym etapie misji.”– skomentował Mike Sarafin. Na początku stycznia oszczerca zostanie przywieziony na strzelnicę na próbę. Zbiorniki samochodu zostaną napełnione paliwem i nastąpi fałszywe odliczanie. Po tym teście zostanie ogłoszona dokładna data startu. Gdyby stało się to w pierwszej połowie lutowego okna startowego, misja zajęłaby około sześciu tygodni. Jeśli to druga połowa, powiedział Sarafin, statek spędzi w kosmosie tylko około czterech tygodni.

Selfie z księżycem

W marcu SLS z powodzeniem przeprowadził test statyczny swoich silników (nazywany „gorącym ogniem”) w Mississippi, zanim przeniósł maszynę na Florydę. Orion faktycznie poleciał w kosmos po raz pierwszy, w 2014 roku został wystrzelony w tym czasie przez rakietę Delta 4. Okrążył Ziemię dwa razy, w szczególności w celu przetestowania swojej osłony termicznej po ponownym wejściu w powietrze. ale tym razem, „Kiedy wrócimy z księżyca, będzie znacznie szybciej, a temperatura będzie znacznie wyższa”.i Solini, Mike Sarafin.

Wyjaśnił, że Artemis 1 ma kilka celów: pokazać zdolność Oriona do powrotu z Księżyca, do działania w przestrzeni kosmicznej, gdzie to robi „znacznie chłodniej niż na niskiej orbicie okołoziemskiej”, a także pomyślne odzyskanie statku. Cele „premia” Zaplanowano też, jak np. badanie promieniowania dla kolejnych astronautów, którzy będą podróżować tak daleko, a nawet… zrobienie selfie kapsuły z księżycem w tle.

Urzędnicy NASA nie chcieli powiedzieć w piątek, czy harmonogram misji Artemis 2 zostanie zmodyfikowany. Obecnie ta druga misja jest zaplanowana na 2023 i tym razem będzie miała na pokładzie astronautów. Ale nie spadną. Dopiero podczas Artemis 3 astronauci ponownie postawią stopę na księżycowej ziemi. Pierwotnie planowana data to rok 2024, termin, który teraz wydaje się prawie niemożliwy.