Statek kosmiczny Boeing Starliner jest gotowy do startu z pierwszymi astronautami

Rozpoczęło się odliczanie: po latach kolejnych opóźnień statek kosmiczny Boeing Starliner powinien wystartować po raz pierwszy w poniedziałkowy wieczór z astronautami na pokładzie, zmierzając do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, dołączając tym samym do wyjątkowego klubu statków kosmicznych, które transportowały ludzi.

Boeing odgrywa dużą rolę w tej ostatniej misji testowej, która powinna pozwolić mu udowodnić, że jego statek jest bezpieczny przed rozpoczęciem regularnych misji na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS) – cztery lata za SpaceX.

Amerykańscy astronauci Butch Wilmore i Sonny Williams wystartują w poniedziałek o 22:34 z Cape Canaveral na Florydzie (wtorek o 02:34 GMT) na pokładzie kapsuły Starliner, która zostanie wyniesiona na orbitę przez rakietę Atlas V z ULA . Grupa.

Prognoza pogody w 95% sprzyja startowi.

Każdy z tych weteranów, obaj z Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, dwukrotnie odwiedził Międzynarodową Stację Kosmiczną – na promie kosmicznym, a następnie na rosyjskim statku kosmicznym Sojuz.

Ale tym razem „Wszystko jest nowe, wszystko jest wyjątkowe, sam statek, sposób, w jaki leci” – podkreślił Butch Wilmore. „Nie sądzę, żeby ktokolwiek z nas odważył się marzyć o byciu kojarzonym z dziewiczym rejsem zupełnie nowego statku” – cieszył się wraz ze swoim kolegą.

Dla NASA, która zamówiła ten pojazd dziesięć lat temu, ryzyko jest również duże: Dana Weigel, odpowiedzialna za program Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, potwierdziła, że ​​posiadanie drugiego pojazdu oprócz pojazdu SpaceX do transportu amerykańskich astronautów jest „bardzo ważne”.

Wyjaśniła, że ​​taka zdolność umożliwiłaby lepsze reagowanie na „różne scenariusze awaryjne”, na przykład w przypadku problemu na jednym ze statków.

-Ręczna jazda-

Po dotarciu w kosmos astronauci muszą ręcznie przetestować statek kosmiczny. Następnie Starliner musi zadokować do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w środę około godziny 05:00 czasu GMT i pozostać tam przez nieco ponad tydzień, zanim zabierze pasażerów na Ziemię.

Czytaj więcej

NASA ostrzegła, że ​​podczas tej misji mogą wystąpić nieoczekiwane zdarzenia, ponieważ jest to lot testowy mający na celu dokonanie ostatecznych poprawek.

Powodzenie tej misji byłoby bardzo mile widziane dla Boeinga, który boryka się z problemami bezpieczeństwa na swoich samolotach i którego program rozwoju Starlinera zamienił się w sagę pełną nieprzyjemnych niespodzianek i niepowodzeń.

W 2019 roku podczas pierwszego testu bezzałogowego nie udało się skierować kapsuły na właściwy tor i zwrócić jej bez dotarcia na Międzynarodową Stację Kosmiczną.

Następnie w 2021 roku, gdy rakieta znajdowała się na platformie startowej, aby ponowić próbę lotu, problem z zatkanymi zaworami w kapsule doprowadził do kolejnego opóźnienia.

Pusty statek wreszcie dotarł do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w maju 2022 roku.

Następnie Boeing miał nadzieję, że uda mu się wykonać pierwszy załogowy lot w tym samym roku. Jednak problemy, które wykryto późno, zwłaszcza ze spadochronami, które unieruchamiają kapsułę podczas ponownego wejścia w atmosferę, ponownie spowodowały opóźnienia.

„Było wiele niespodzianek, które musieliśmy przezwyciężyć” – powiedział dyrektor generalny Boeinga Mark Nappi na konferencji prasowej. Podkreślił jednak, że to „uczyniło nasze zespoły bardzo silnymi”.

„Opracowanie statku kosmicznego przeznaczonego dla ludzi zajmowało kiedyś dziesięć lat” – dodał.

– SpaceX pokonało to –

W przeszłości tylko kilka amerykańskich statków przewoziło astronautów.

Kapsuła Dragon firmy SpaceX dołączyła do tej listy w 2020 r., zastępując legendarne programy Mercury, Gemini, Apollo i promy kosmiczne.

Po zatrzymaniu tego ostatniego w 2011 roku astronauci NASA zmuszeni byli podróżować na pokładzie rosyjskiego statku kosmicznego Sojuz.

Aby położyć kres tej zależności, w 2014 roku amerykańska agencja kosmiczna podpisała kontrakt o wartości 4,2 miliarda dolarów z Boeingiem i 2,6 miliarda dolarów ze SpaceX na opracowanie nowych statków.

Pomimo tej różnicy w finansowaniu „SpaceX zakończył działalność 4 lata wcześniej” niż jego konkurent, były prezes startupu Elon Musk, nie omieszkał nam w poniedziałek o tym przypomnieć. „Bardzo duża liczba menedżerów nie jest technikami w Boeingu” – powiedział.

Gdy Starliner zacznie działać, NASA będzie chciała na zmianę wykonywać loty SpaceX i Boeinga, aby transportować astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną.

Po wycofaniu Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w 2030 r. oba statki będą mogły służyć do transportu ludzi na przyszłe prywatne stacje kosmiczne, które kilka amerykańskich firm planuje już zbudować.

Rola