Odkryto pierwotny dysk Drogi Mlecznej, Pangu!

Nasza galaktyka, trafniej zwana Drogą Mleczną, jest o 13,2 miliarda lat starsza niż szacowany wiek Wszechświata na 13,77 miliardów lat. Nie jest zatem najstarszą galaktyką, ale należy do pierwszych pokoleń.

Jedna z najstarszych znanych gwiazd w Drodze Mlecznej jest logicznie nazywana Matuzalem, czyli HD140283. Jest to podolbrzym, czyli na początku końca swojego życia, że ​​tak powiem, stosunkowo blisko nas, zaledwie 202 lata świetlne stąd w kierunku konstelacji Wagi.

Uważa się, że jest to gwiazda klasy II, pokolenie gwiazd, które nastąpiło po pierwszych gwiazdach, które zaświeciły się we wszechświecie, około 13,6 miliarda lat temu. Jego charakterystyczną cechą jest to, że jest wyjątkowo uboga – niedoborowa – w ciężkie pierwiastki chemiczne, zwane w astrofizyce „metalami”.

PanGu zawiera głównie bardzo stare gwiazdy, mające ponad 12,5 miliarda lat!

Zawartość „metalu” jest zatem jedną z głównych oznak pokolenia, do którego należą gwiazdy. W rzeczywistości zespół badaczy właśnie wykazał, że geometryczna struktura w kształcie dysku składa się z gwiazd charakteryzujących się poważnym niedoborem metali. Autorzy nazwali tę strukturę PanGu. Zawiera 2 miliardy mas Słońca i gwiazdy, których wiek szacuje się na 13,5 miliarda lat!

Oczywiście wciąż jesteśmy poniżej wieku wszechświata, ale to zmienia wiele rzeczy. Po pierwsze, obecność tej struktury opóźniłaby narodziny naszej Galaktyki Drogi Mlecznej, gdyż 2 miliardy mas Słońca (obecnie to więcej) wskazują, że nie jest to duża gromada kulista, ale wywodząca się z jednego z gwiezdnych korzeni galaktyki. Co więcej, może to wymusić rewizję chronologii historii wszechświata. Rzeczywiście, obecność tak starożytnych gwiazd w tak dużej liczbie, nawet jeśli stanowią „tylko” Grupę II, a nie Grupę III (pierwszą w historii), rodzi pytania o to, kiedy powstały pierwsze słońca.

Dysk ten, który można określić jako „prymitywny”, istniał na długo przed połączeniem się naszej bardzo starożytnej galaktyki z Gaia Enceladus, galaktyką karłowatą, którą wchłonęliśmy 10 miliardów lat temu. Zazwyczaj identyfikuje się dwa główne etapy ewolucji Drogi Mlecznej, z których pierwszy ma miejsce w ciągu pierwszych 5 miliardów lat. Ale jeśli ta struktura się potwierdzi, nastąpi jeszcze wcześniejsza wielka scena i nasza historia zostanie wywrócona do góry nogami…