NASA szczegółowo opisuje swój plan zwrócenia próbek Marsa na Ziemię w 2033 r

Łazik Perseverance, który półtora roku temu wylądował na Marsie, zebrał już 11 próbek skał. Ale zwrócenie ich na Ziemię, abyś mógł je szczegółowo zbadać, szukając śladów starożytnego życia, okazuje się złożonym zadaniem, które wymaga wielu kroków.

Do tej pory NASA planowała wysłać na Marsa kolejny łazik, który pobrałby próbki zdeponowane przez Perseverance w celu przesłania do lądownika. Na tym ostatnim mała rakieta będzie gotowa do wyrzucenia próbek na orbitę w 2031 roku.

W końcu drugiego łazika nie będzie. Zamiast tego, Perseverance, który sprawdził się dobrze, dołączy bezpośrednio do rakiety (o nazwie Mars Ascent Vehicle).

Próbki zostaną pobrane z wytrwałości za pomocą ramienia robota, wykonanego przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA) i zintegrowanego z lądownikiem, jak wcześniej planowano.

Ale ostrożność jest zawsze na porządku, zapewniono rozwiązanie zapasowe na wypadek, gdyby wytrwałość została sparaliżowana.

Sonda, która ma wystartować latem 2028 roku i dotrzeć na Marsa w połowie lat 30., będzie przewozić na plecach (oprócz małej rakiety i ramienia robota) dwa niewielkie śmigłowce.

Pierwszy helikopter o nazwie Ingenuity znajduje się w rzeczywistości na powierzchni Marsa. Jego wydajność przekroczyła wszelkie oczekiwania: wykonał już 29 lotów, zamiast pięciu pierwotnie planowanych.

Dwa nowe śmigłowce będą nieco cięższe, wyposażone w koła, które będą mogły poruszać się również po ziemi, oraz małe ramię, które pozwoli im pobierać próbki, które mogą ważyć do 150 gramów.

W takim przypadku zostanie zrzucony na ziemię przez wytrwałość, odzyskany helikopterem i złożony u podnóża lądowiska za kilka dni. Będzie tam również zbierane przez ramię robota, które może wydłużyć się do dwóch metrów, i zostanie umieszczone w małej rakiecie.

Po dotarciu do kosmosu próbki zostaną ostatecznie przeniesione do wcześniej umieszczonego orbitera wokół Marsa, który ma wystartować z Ziemi w 2027 roku. Po przywróceniu ładunku ten orbiter powróci na Ziemię, aby wylądować na pustyni Utah w 2033 roku.

Wytrwałość posiada łącznie 43 tuby. Dziesiątki wkrótce zostaną osadzone na ziemi marsjańskiej, tworząc rezerwę awaryjną. Pozostałych 30 zostanie przeznaczonych do odzyskania.