Kosmos: Pierścienie Neptuna uchwycone przez Teleskop Jamesa Webba

NASA ogłosiła w środę, że Teleskop Kosmiczny Jamesa Webba dostarczył bezprecedensowych obrazów Neptuna i jego pierścieni, które dostarczają cennych informacji na temat jego atmosfery. Astronomowie nie mieli tak wyraźnego obrazu najdalszej planety w Układzie Słonecznym od czasu krótkiego i unikalnego przelotu sondy Voyager 2 w pobliżu tego lodowego olbrzyma w 1989 roku.

Mark McGreen, doradca ESA ds. Nauki i Eksploracji, powiedział, że widok teleskopu w podczerwieni zapewnia nowy sposób analizy jego atmosfery. Teleskop usuwa wszelkie odblaski z odbicia słonecznego od powierzchni Neptuna i zanieczyszczenie światłem z jego otoczenia, aby „zacząć odgadywać skład atmosfery planety” – mówi astronom, który od ponad 20 lat pracuje nad projektem Jamesa Webba. .

Na zdjęciach wykonanych przez teleskop Hubble’a Neptun wydawał się niebieskawy z powodu obecności metanu w jego atmosferze. Używając instrumentu Jamesa Webba NIRCam, działającego w bliskiej podczerwieni, planeta przybiera białawo-szarą barwę. Amerykańska agencja kosmiczna powiedziała, że ​​zdjęcie pokazuje również „dziwne światło” na jednym z biegunów Neptuna.

Teleskop wykonał również zdjęcia siedmiu z 14 znanych księżyców planety. W szczególności Triton, którego blask przypomina małą gwiazdę. Większa niż planeta karłowata Pluton, wydaje się również jaśniejsza od Neptuna z powodu światła słonecznego odbijającego się od jego lodowej powierzchni.

Astronomowie poszukujący planet poza naszym Układem Słonecznym odkryli, że takie jak Neptun czy Uran są najczęstsze. „Możliwość obserwowania tych obiektów z tak bliskiej odległości ułatwi obserwację innych gigantycznych lodowych planet krążących wokół gwiazd innych niż nasze Słońce” – wyjaśnił Mark McGreen.

W służbie od lipca ubiegłego roku James Webb jest najpotężniejszym teleskopem kosmicznym, jaki kiedykolwiek wdrożono. Mark McGreen konkluduje, że umożliwiłoby to rodzaj astronomii „która byłaby niewyobrażalna nawet pięć lat temu”.