Wystarczy sześć kolejnych susz, aby stworzyć nowy gatunek zięb Galapagos

Wszyscy uczyliśmy się tego na zajęciach: ewolucją gatunków kieruje czas. Będziemy musieli, jeśli nie zrewidować, to przynajmniej wzbogacić naszą wiedzę: dwóch badaczy z Uniwersytetu Massachusetts w Amherst właśnie wykazało, W magazynie naukiDo stworzenia nowego gatunku ptaka może wystarczyć sześć lat, pod warunkiem, że będzie mu towarzyszyć poważna susza. Od braku wody po przemianę pieśni małżeńskich niezbędnych do krycia, pokazali mechanizm, który do tego prowadzi. „typ środowiskowy”.

Model, nad którym pracowali, nie był zwykłym modelem: zięba Galapagos, znana jako zięba Darwina. Nazwa ta faktycznie skupia czternaście gatunków, sprowadzonych głównie do Wielkiej Brytanii przez słynnego angielskiego przyrodnika podczas jego podróży do Ameryki Południowej w latach trzydziestych XIX wieku. Badając ich dzioby, za radą swojego przyjaciela, ornitologa Johna Goulda, naukowiec położył część fundamentów swojej teorii ewolucji, w szczególności znaczenie izolacji geograficznej w powstawaniu nowych gatunków. Ale jak ewoluowały zięby, pod jaką presją i przez jaki zbieg okoliczności: w rzeczywistości pozostało to trochę tajemnicą.

Pod koniec XX wieku władzę przejęło małżeństwo Rosemary i Peter Grant. Od prawie czterdziestu lat naukowcy z Uniwersytetu Princeton (New Jersey) tropią ptaki na wulkanicznej wyspie Daphne Major w archipelagu Galapagos. Mierzyli ich pod każdym kątem, oblegali, pobierali ich krew i badali ich rodowód. Wykazali w ten sposób, że przybycie pojedynczego osobnika z zewnątrz doprowadziło do powstania nowego gatunku w ciągu trzech pokoleń. Wykazali również, że okresy suszy zmuszały ptaki do jedzenia twardszych nasion, faworyzując w ten sposób ptaki z grubszymi dziobami.

„Duchy przyszłości”

Do jakiego wyniku mogą prowadzić te różnice anatomiczne? Jeffrey Budus z Uniwersytetu Massachusetts, Pokazał, że w 2001 rże ewolucji dziobów towarzyszyła zmiana w strukturze pieśni weselnych. „W miarę poszerzania się dziobów ptaki nie są już w stanie tak szybko ich otwierać i zamykać podczas śpiewu, co skutkuje prostszymi melodiami, wolniejszym powtarzaniem nut i węższym zakresem częstotliwości”.– wyjaśnia nauczycielka biologii.

Jednak podstawowe pytanie pozostało bez odpowiedzi: czy ta muzyczna zmiana naprawdę wpłynęła na zdolność ptaków do wzajemnego rozpoznawania się i kojarzenia? Dokładnie to właśnie wyjaśnili amerykański badacz i jego koleżanka Katie Schroeder w artykule opublikowanym w czwartek, 10 października. Dlatego nie badali przeszłych pokoleń, lecz raczej przyszłe pokolenia. „Duchy przyszłości”.

Pozostało Ci do przeczytania 43,76% tego artykułu. Reszta jest zarezerwowana dla abonentów.