NASA i Axiom Space ujawniają skafander kolejnym astronautom na Księżycu

Bardziej mobilni i umożliwiając szersze ruchy astronauci biorący udział w misji Artemis 3 muszą nosić nowy skafander kosmiczny opracowany przez Axiom Space.

„A teraz chwila, na którą wszyscy czekaliście!” Na scenie mężczyzna występuje naprzód, słysząc okrzyki radości i aplauz. Powodem tego podniecenia nie jest to, kim jest, ale raczej to, co ma na sobie: prototyp nowego skafandra kosmicznego, który będą nosić kolejni astronauci na Księżycu.

Wydarzenie, które odbyło się w środę w Houston w Teksasie, zostało zorganizowane przez NASA i firmę Axiom Space, która kilka miesięcy temu otrzymała kontrakt na opracowanie skafandrów dla misji Artemis 3.

Bardziej mobilna kombinacja

Misja amerykańskiej agencji kosmicznej, oficjalnie zaplanowana na 2025 rok, polega na pierwszym od ponad pół wieku wylądowaniu astronautów na Księżycu, w tym pierwszej kobiety.

W Houston główny inżynier Jim Stein został wybrany do założenia skafandra i zademonstrował to, machając rękami, kucając, a nawet kucając. Jednym z wielkich osiągnięć tego nowoczesnego skafandra w porównaniu z programem Apollo jest zwiększona mobilność i zakres ruchu.

Jedno się nie zmieni: zawsze będzie biało – podkreślił Russell Ralston, wiceprezes programu spacerów kosmicznych w Axiom Space.

Biel pozwala lepiej odbijać promienie słoneczne, lepiej regulować temperaturę wewnątrz skafandra. Jeśli prototyp zaprezentowany w środę był czarno-pomarańczowy, to dlatego, że zawierał dodatkową warstwę, która miała zachować pewne aspekty rozwoju w tajemnicy.

Garderoba Artemis za 228,5 miliona dolarów

W rzeczywistości, jeśli chodzi o kolejne kontrakty na misje Artemis, Axiom Space nadal konkuruje z Collins Aerospace.

NASA zapłaciła 228,5 miliona dolarów za ten pierwszy kontrakt na Artemis 3. „Każdy Europejczyk wyglądałby tam świetnie i bez wątpienia wielu miałoby okazję go nosić…” Francuski astronauta Thomas Pesquet odpowiedział na Twitterze. „Ale nie wiem, myślę, że nadal dobrze by na mnie wyglądał, prawda?”

Na Księżycu skafandry muszą być w stanie wytrzymać szczególnie trudne warunki. Biegun południowy, na którym wylądują misje Artemis, może wytrzymać temperatury przekraczające 50°C, ale jest też bardzo zimno (poniżej 200°C na dnie niektórych kraterów). Inne trudności: kurz lub ostre kamienie.

Dostępnych jest kilka rozmiarów

Russell Ralston wyjaśnił, że materiały użyte do wykonania różnych warstw skafandra są izolujące, odporne na ryzyko pęknięcia i zapobiegają przywieraniu kurzu.

Kombinezony nie będą całkowicie dostosowane do każdego astronauty, ale będą różne rozmiary. Kask posiada reflektory oraz kamerę HD, która pozwala śledzić wyjście bezpośrednio z ziemi.

Astronauci założą skafander, otwierając go z tyłu. Będą też nosić plecak, który pomieści wszystko, czego potrzebują do przetrwania: „jak połączenie butli ze sprężonym powietrzem i bardzo wyrafinowanego klimatyzatora” – opisał Russell Ralston.

Kombinezony można nosić przez co najmniej osiem kolejnych godzin w celu pobierania próbek i innych badań naukowych.

Jeśli firma opisuje skafander jako „rewolucyjny”, jedna rzecz nie zmieniła się w porównaniu z czasami Apollo: ze względu na swoje naturalne potrzeby astronauci zawsze będą nosić warstwy pod spodem.

Kombinezony dzierżawione przez NASA

Opracowanie skafandra kosmicznego jest bardzo trudne i nie zostało zrobione w Stanach Zjednoczonych od czasów promu kosmicznego. Tak więc technologia wykorzystywana obecnie do lotów poza Międzynarodową Stacją Kosmiczną (ISS) jest taka sama jak około 40 lat temu.

Axiom Space i Collins Aerospace są również odpowiedzialne za opracowanie nowych kombinezonów do spacerów kosmicznych. Do tej pory NASA posiadała swoje skafandry, ale zdecydowała się na inny model na przyszłość, wydzierżawiając je sektorowi prywatnemu.

Te opracowane przez Axiom, zwane AxEMU (od Axiom Extravehicular Mobility Unit), stanowią około 50% ostatnich badań i rozwoju NASA, które udostępniły swoją wiedzę firmom, powiedział Michael Suffredini, prezes Axiom Space.

Firma planuje zbudować własną stację kosmiczną, w związku z czym sama będzie potrzebowała czegoś, co zmieści na jej pokładzie przyszłych klientów.