Cienka warstwa żelaza w naturalny sposób pokrywa zęby smoka z Komodo (największej drapieżnej jaszczurki świata)

Adaptacja i przetrwanie często charakteryzują się wyraźnymi przemianami fizjologicznymi. Niedawne badanie opublikowane w Ekologia naturalna i ewolucja Podkreśla zaskakującą adaptację smoka z Komodo, największej współczesnej jaszczurki drapieżnej: Jego zęby pokryte są cienką warstwą żelaza. Spróbujmy zbadać konsekwencje tego odkrycia, porównując cechy zębów tych jaszczurek z zębami innych gadów i skamieniałych teropodów.

Cienka warstwa żelaza: unikalna cecha zębów Komodo

Smoki z Komodo znane są ze swoich ogromnych rozmiarów i niszczycielskiego ukąszenia. Ich zęby są zepodontyczne, czyli ząbkowane, zakrzywione i w kształcie ostrza, przystosowane do diety ściśle mięsożernej. Naukowcy odkryli, że końcówki i ostre krawędzie zębów tych stworzeń pokryte są warstwą pomarańczowego żelaza. Warstwa ta nie jest spowodowana resztkami jedzenia, ale stanowi integralną część zęba, która powstaje w wyniku wyrzynania się zębów.

Proces identyfikacji tej warstwy żelaza wymaga zaawansowanych technik Takie jak skaningowa mikroskopia elektronowa (SEM) i spektrometria mas w plazmie sprzężonej indukcyjnie (ICP-MS). Analizy wykazały, że żelazo wzbogaca się wzdłuż nierównych krawędzi, gdzie naprężenia mechaniczne podczas żucia są największe.

Top 10 zwierząt z największą liczbą zębów, są niespodzianki

Porównanie z innymi gadami i implikacje ewolucyjne

Obecność żelaza w zębach nie ogranicza się do smoka z Komodo. W badaniu rozszerzono badania na inne gatunki jaszczurek monitorujących i ujawniono różnice w nasileniu i obecności pigmentacji żelaza u różnych gatunków. Na przykład u Varanus salvadorii i Varanus giganteus badacze zaobserwowali również ostre, zabarwione krawędzie, chociaż są one mniej wyraźne.

Porównując te odkrycia z zębami współczesnych krokodyli i teropodów, naukowcy byli w stanie to zasugerować Ta zdolność do sekwestracji żelaza może być ewolucyjną adaptacją podzielaną przez kilka linii mięsożernych gadów. Jednak skamieniałe zęby tych zwierząt nie zawsze wykazują wyraźne oznaki tej pigmentacji, być może z powodu zmian chemicznych, które zaszły podczas procesu fosylizacji.

Efekty funkcjonalne i adaptacyjne

Włączenie żelaza do szkliwa zębów może odgrywać kluczową rolę w trwałości tych zębów w obliczu obciążeń związanych z agresywną dietą. Analizy nanomechaniczne wskazują, że obszary bogate w żelazo wykazują wyższą twardość, zapewniając zwiększoną odporność na zużycie i pękanie. Cecha ta jest szczególnie przydatna do obserwacji jaszczurek, które przez całe życie często wymieniają zęby.

Odkrycie warstwy żelaza na zębach smoka z Komodo otwiera nowe perspektywy na mechanizmy adaptacyjne dużych drapieżników gadów. Badanie to nie tylko ukazuje ewolucyjną pomysłowość, ale także rodzi interesujące pytania dotyczące podobieństw i różnic w strategiach przetrwania gadów na przestrzeni wieków. W miarę odkrywania tajemnic natury każde odkrycie przybliża nas o krok do zrozumienia złożonej tajemnicy życia na Ziemi.

Source de l'étude : https://www.nature.com/articles/s41559-024-02477-7