Aktor i komik Ahmad Ahmad rozbija szklany sufit rozrywkowy dla arabskich Amerykanów

CHICAGO: Negatywne obrazy Bliskiego Wschodu i jego wielu mieszkańców w hollywoodzkich filmach i programach telewizyjnych można odwrócić, jeśli arabscy ​​​​Amerykanie zechcą sami dokonać tej zmiany, donosi Reuters w tym tygodniu. Wiadomości arabskie Egipsko-amerykański aktor i humorysta Ahmed Ahmed.

Podczas swojego występu w programie radiowym Raya Hananii w środę Ahmed wyjaśnił, że dorastał w amerykańskim środowisku medialnym, w którym każdy obraz Araba lub muzułmanina był negatywny, co skłoniło go do poszukiwania pozytywnych zmian.

Urodzony w Helwan w Egipcie, na przedmieściach Kairu, jego rodzina wyemigrowała do Stanów Zjednoczonych, gdy miał miesiąc i osiedlił się na przedmieściach Los Angeles. W domu Ahmed i jego matka nauczyli się mówić po angielsku, oglądając seriale komediowe i telenowele, podczas gdy jego ojciec pracował po 14-15 godzin dziennie, pompując benzynę na lokalnej stacji benzynowej.

Jedyna egipska rodzina w okolicy, której członkowie marzyli o lepszym życiu. Jego ojciec w końcu kupuje stację benzynową. Zainspirowany tym, co zobaczył, Ahmed pracował, by zostać odnoszącym sukcesy hollywoodzkim aktorem i komikiem.

„Zacząłem chodzić do kina. Rocky był jednym z pierwszych filmów, które obejrzałem jako dziecko. Pamiętam, że wychodząc z kina czułem się tak zainspirowany i pełen życia. I powiedziałem sobie, że filmy naprawdę mogą nas poruszyć. Chciałem zająć się rozrywką, ponieważ tak bardzo ją kochałem. Zwłaszcza aspekt rozrywkowy. Żadnego blichtru Hollywood, przepychu i toksyczności, a nawet pieniędzy. „Chodziło bardziej o to, by zabawiać ludzi i rozśmieszać ich” — powiedział Ahmed, który dorastał w Riverside, niedaleko Los Angeles.

„Mój tata miał świetne poczucie humoru. Zawsze żartował. Zawsze był facetem palącym papierosa w kącie na weselach, przyjęciach urodzinowych, kolacjach, a nawet pogrzebach. Prawdopodobnie po tym odziedziczyłem poczucie humoru”.

Powiedział, że nie było trudno znaleźć pracę w tym sektorze, ponieważ Egipcjanie zawsze byli jednymi z najciekawszych ludzi w świecie arabskim.

Ahmed wyjaśnił: „Egipt był i zawsze będzie Hollywood Bliskiego Wschodu, a my jesteśmy uważani za komików z Bliskiego Wschodu”.

„Egipcjanie są bardzo zabawni i towarzyscy, lubią być ekspresyjni i emocjonalni. Czasami jest to arogancka kultura, jeśli kiedykolwiek byłeś w Egipcie. Ale jest to bardzo przyszłościowa kultura i społeczeństwo.”

ścieżka życia

W wieku 19 lat Ahmed przeniósł się do Hollywood, aby rozpocząć karierę jako aktor filmowy i uczęszczał do American Academy of Dramatic Arts. Ahmed pracował za dnia jako osobisty trener, a nocami jako kelner, aw wolnym czasie kontynuował aktorstwo, wchodząc do przemysłu filmowego na niskim końcu, grając małe „boczne role” w kilku operach mydlanych i programach telewizyjnych.

Wkrótce dowiedział się, że Hollywood chce, aby role terrorystów grali tylko arabscy ​​aktorzy, tak jak zrobił to w kilku filmach, w tym w „Decyzji wykonawczej” i „Iron Man”. Ale zawsze miał nadzieję, że przejdzie do silnych, pozytywnych ról postaci.

„Kiedy zaczynałem, przez około siedem lat przyjmowałem każdą rolę, jaka mi się pojawiła. „Terrorysta” w tym czy innym filmie. To były świetne projekty. Pracowałem z Kurtem Russellem i Halle Berry. Grałem w dużych filmach akcji. które mają miejsce w samolocie”. Lub w pociągu. I zawsze byłem tym złym z tyłu, trzymając broń i krzycząc „W imię Boga” i tym podobne” – wspomina Ahmed.

„Zacząłem spotykać się z dużą reakcją, zwłaszcza ze strony mojej społeczności. Spotkałem się z dużą reakcją krytyków ze świata arabskiego i muzułmańskiego, którzy powiedzieli mi:„ Dlaczego to robisz? Podtrzymujesz stereotypy. Nie powinieneś grać tego rodzaju rolę.” Ale jeśli nie z tą rolą, dadzą ją Samoańczykowi lub Meksykanowi.

Ahmed rozumie reakcję, ale nie niezdolność społeczności do rozpoznania rozwiązania i pracy w branży, aby to zmienić.

„To zabawne, jak ludzie w naszej kulturze mają ci za złe, że grasz te role, ale nic z tym nie robią. Więc pisałem scenariusze o normalnej rodzinie mieszkającej w Ameryce, sitcom czy cokolwiek, i próbowałem przekonać arabskich lub muzułmańskich inwestorów, aby powiedzieli, że jeśli chcesz przełamać tę bańkę stereotypów, musimy pisać i robić własne filmy”.

„A mówili, że to nie do nas należy decyzja. To Hollywood. Chcemy inwestować w stacje benzynowe, centra handlowe i tym podobne. Społeczeństwo na Bliskim Wschodzie, społeczeństwo arabsko-islamskie, do dziś nie zrozumiało, że jest możliwe zrobienie niezależnego filmu” – zapewnił Ahmed.

„Wszyscy narzekają na Hollywood. Hollywood nigdy nie napisze naszej historii. aby je wyprodukować. Musimy je sfinansować. Musimy je publikować, promować i dystrybuować. Wszystko odbywa się w domu. Na jakiś czas przestałem przyjmować te role.

Ahmed twierdził, że odmówił zmiany nazwiska lub porzucenia swojej kultury tylko po to, by uzyskać bardziej mainstreamowe role aktorskie.

Grałem każdą rolę terrorysty, jaką można sobie wyobrazić. Przez jakiś czas byłeś idealnym terrorystą. W pewnym momencie zadzwoniłem do mojego agenta i zapytałem, czy mogę przesłuchać znajomego lub policjanta. Czy mogę wykonać test dla nauczyciela? Powiedzieli mi, że nie. powiedział Ahmed.

„Zapytałem dlaczego. Powiedzieli mi, że w Hollywood aktorzy są wybierani za kulisami. Widzą tylko twoje imię. Gdybym nazywał się Joe Smith, nie wiedzieliby, skąd pochodzę. Ale ponieważ nazywam się Ahmed Ahmed , to imię muzułmańskie. Idziesz prosto do mapy muzułmańskiej lub do mapy Bliskiego Wschodu. Tak się stało. Odmówiłem zmiany nazwiska. Byłem bardzo uparty. Powiedziałem: „Zadzwoń do mnie, jeśli masz coś inne niż te terrorystyczne role”. Telefony przestały dzwonić. Nie miałem już pieniędzy. Zacząłem znowu pracować jako kelner.

Po tym, jak odmówiono mu wielkich ról i uznano go za „terrorystę na służbie” w Hollywood, Ahmed postanowił połączyć swój talent aktorski z wrodzonym egipskim poczuciem humoru, serwując klientom jedzenie i śmiech. Zaczął występować w lokalnych klubach komediowych.

Wtedy został odkryty przez właściciela Comedy Store, Mitzi Shore, który dał mu pierwszą szansę jako komik stand-up.

Shore zatrudnił także irańskich komików Maz Jobrani i Palestyńczyka Aarona Kadera i nazwał to „Tysiąca i jednej nocy”. Ale sprzeciw, że nie wszyscy byli „Arabami”, skłonił ich do zmiany nazwy grupy w 2005 roku na „Axis of Evil”, dostosowując frazę rozsławioną przez byłego prezydenta George’a W. Busha tuż przed wojną w Iraku.

Dzięki wsparciu Shore’a trupa odniosła pewien sukces, prowadząc do specjalnego programu komediowego w Stanach Zjednoczonych, którego kulminacją była trasa koncertowa po Bliskim Wschodzie dla dużej publiczności w Egipcie, Arabii Saudyjskiej, Dubaju, Bahrajnie, Libanie i Katarze.

Chociaż Ameryka widziała seriale telewizyjne z Arabami, takimi jak libański aktor Danny Thomas w latach 60., a ostatnio z komikami Ramy Youssefem i Mohamedem Amerem w limitowanych seriach od ośmiu do dziesięciu odcinków w sezonie na Netflix i Hulu, Ahmed powiedział, że społeczność arabska nadal nie jest w stanie Włamać się do głównego nurtu serialu komediowego. Zwykle jest to 26 odcinków rocznie, takich jak „Sanford and Son”, „Everybody Loves Raymond” i „Chico and the Man” z udziałem odpowiednio rodzin afroamerykańskich, włoskich i meksykańskich.

Ahmed stwierdził, że telenowele „humanizują i normalizują naszą kulturę” dla Amerykanów, dodając, że humor pozostaje potężnym sposobem na zmianę stereotypów.

Napisał kilka scenariuszy do seriali telewizyjnych i filmów, które ma nadzieję wyprodukować w przyszłości.

• Ray Hanania Radio Show jest emitowany w każdą środę w Detroit na WNZK AM 690 oraz w Waszyngtonie na WDMV AM 700 w sieci radiowej USA. Program jest sponsorowany przez Arab News.

Podcastu z audycji radiowej można posłuchać na stronie ArabNews.com/rayradioshow.

Ten tekst jest tłumaczeniem artykułu opublikowanego na Arabnews.com