Przyszła rakieta księżycowa NASA dokonuje chrztu … Z powietrza – 18.03.2022 o 15:38

Rakieta SLS w drodze na platformę startową 39B w Kennedy Space Center na Florydzie, piątek, 18 marca 2022 r. (AFP/Greg Newton)

Nowa gigantyczna rakieta NASA po raz pierwszy dotarła do wyrzutni w piątek, gdzie przejdzie zestaw testów, które, jeśli się powiedzie, powinny doprowadzić ją na Księżyc tego lata.

Po około dziesięciu godzinach podróży z budynku montażowego Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego na Florydzie, rakieta SLS w piątek rano, o 04:15 czasu lokalnego, dołączyła do legendarnego kompleksu strzeleckiego 39B, oddalonego o nieco ponad sześć kilometrów.

– koszty astronomiczne –

Z kapsułą Orion przymocowaną do jej czubka, rakieta SLS wznosi się o 98 metrów, wyższa niż Statua Wolności, ale nieco poniżej 110 metrów niż rakieta Saturn 5, która wysłała ludzi na Księżyc podczas misji Apollo.

Jednak SLS wytworzy 39,1 megaton ciągu, o 15% więcej niż Saturn V, co czyniłoby go najpotężniejszą rakietą na świecie.

„To symbol naszego kraju” – powiedział dziennikarzom Tom Whitemaier, wysoki rangą urzędnik NASA.

Jednak generalny inspektor amerykańskiej agencji kosmicznej, Paul Martin, wskazał Kongresowi w tym miesiącu kod wraz z rachunkiem w wysokości 4,1 miliarda dolarów za każdy start pierwszych czterech misji Artemis na Księżyc.

Inżynierowie mają teraz około dwóch tygodni na przeprowadzenie serii testów przed próbą przedpremierową.

3 kwietnia zespół SLS załaduje do rakiety ponad trzy miliony litrów schłodzonego paliwa i powtórzy każdy etap odliczania do ostatnich 10 sekund, bez uruchamiania silników.

Paliwo zostanie następnie wyrzucone z pocisku, aby zademonstrować bezpieczne przerwanie startu.

– Na księżyc i dalej –

NASA celuje w pierwsze okno startowe w maju dla Artemis 1, bezzałogowej misji księżycowej, która jako pierwsza połączy rakietę SLS i kapsułę Orion.

SLS umieści Oriona na pierwszym miejscu na niskiej orbicie okołoziemskiej, zanim, dzięki swojemu górnemu stopniowi, wykona „wstrzyknięcie krzyżowe”.

Ten manewr jest niezbędny, aby wysłać Oriona ponad 450 000 km od Ziemi i prawie 64 000 km poza Księżyc, dalej niż jakikolwiek inny statek kosmiczny nadający się do zamieszkania.

Podczas swojej trzytygodniowej misji Orion rozmieści dziesięć satelitów zwanych CubeSats, wielkości pudełka po butach, które będą gromadzić informacje o przestrzeni kosmicznej.

Nowa rakieta SLS NASA 17 marca 2022 r. w Kennedy Space Center na Florydzie (AFP/Greg Newton)

Kapsuła przemieści się na drugą stronę Księżyca za pomocą silników dostarczonych przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA), a następnie powróci na Ziemię.

Wyląduje na Oceanie Spokojnym, u wybrzeży Kalifornii.

Aby zobaczyć załogowy lot testowy, będziemy musieli poczekać, aż Artemis 2, zaplanowany na 2024 rok. Kapsuła opłynie wtedy Księżyc, nie lądując na nim, podczas gdy Artemis 3, zaplanowany najwcześniej na rok 2025, ma zobaczyć pierwszą kobietę i pierwszą kolorową osobę, która postawi stopę na Księżycowej Ziemi, na biegunie południowym satelity.

NASA chce przetestować na Księżycu niektóre technologie, które chce wykorzystać podczas swoich przyszłych misji na Marsa w latach 30. XX wieku.

– SLS kontra statek kosmiczny –

Działanie SLS powinno pozwolić mu dołączyć do klasy „superciężkich” wyrzutni, składającej się w tej chwili tylko z mniejszego od SLS-a Falcon Heavy Space X.

Jednak firma Elona Muska opracowuje kolejną rakietę kosmiczną: statek kosmiczny, który jest całkowicie wielokrotnego użytku i który według miliardera będzie gotowy do testów orbitalnych w tym roku.

Statek kosmiczny będzie większy i potężniejszy niż SLS: przy wysokości 120 metrów będzie w stanie rozwinąć ponad 75 meganiutonów ciągu. Będzie też znacznie tańszy.

Rakieta SLS i kapsuła Orion NASA w ruchu po raz pierwszy w Kennedy Space Center na Florydzie 17 marca 2022 r. (NASA/Aubrey Gemigani)

Według Elona Muska w ciągu kilku lat koszt startu może spaść do 10 milionów dolarów.

Ale bezpośrednie porównania między tymi dwoma pociskami komplikują fakt, że SLS jest zaprojektowany tak, aby bezpośrednio dotrzeć do miejsca docelowego, podczas gdy SpaceX planuje umieścić pocisk Starship na orbicie, a następnie ponownie wyposażyć go w inny pocisk Starship, aby zwiększyć jego zasięg. .

NASA podpisała również umowę z SpaceX, aby uzyskać kopię statku kosmicznego, który będzie używany jako lądownik księżycowy dla Artemidy.