Cette lune de Saturne cacherait aussi un ocean sous sa surface

Ja plusieurs années déjà, l’hypothèse avait été soulevée. sous sa croûte de glace, Mimas, un nom de géant pour un tout petit satellite de Saturne — son diamètre est de l’ordre de 400 kmètres seulement — cacherait un océan. L’hypothèse était soutenue par des mesures renvoyées par la sonda Cassini (Nas). maj les astronomowie spoczynkowe zakłopotanie. Rien. Absolument rien à la surface du satelita ne permettait de le Confirmer.

« La surface de Mimas est criblée de cratère dont un particulièrement mass – pewne y voient même une resemblance avec l’Étoile de la Mort de Gwiezdne wojny. Nous emerytury que ce n’était qu’un bloc de glace », raconte Alyssa Rhoden, spécialiste de la géophysique de ce type d’objets célestes, dans un komunikat du Instytut Badawczy Południowo-Zachodni (SwRI, Stany Zjednoczone). « Rien à voir avec les powierzchnie que nous connaissons à d’autres „mondes océaniques intérieurs” qui sont fracturées et qui montrent des signes d’activité géologique. » Et c’est justement en voulant le démontrer que les astronomes ont decouvert de nouvelles preuves que le satelita possède bien un ocean interne płyn.

Ce qui a trahi le secret de Mimas, c’est la libracja enregistrée ya quelques années déjà maintenant, toujours par la sonde Cassini. Une libration, c’est le nom que les astronomes donnent aux lents ruchy d’oscillation qu’un satelita peut avoir lorsqu’il est vu depuis le corps autour duquel il est en orbita. Lub mniej fizyczność zachowany que le fenomen des marées — dont une partie est causée par la libration en question — a tendance à dissiper de l’energia sous form de chaleur dans un satelita. Et dans le cas présent, suffisamment pour qu’un océan liquide persiste sous la croûte glacée de Mimas.

Allez voir sur Mimas ce qu’il s’y passe

Selon les modèles développés par les chercheurs, la croûte de glace à la surface de Mimas aurait ainsi une épaisseur obejmuje entre 20 i 30 kilometrów na środowisko. Et elle couvrirait entièrement un océan liquide. Pourtant, le conditionnel reste de mise. Car comme le reconnaissant les astronomes, « il est difficile de concilier les caractéristiques orbitale et géologiques de Mimas avec notre compréhension actuelle de son évolution ». L’hypothèse d’un noyau en form de balon de rugby égallement formée pour expliquer la libration enregistrée reste possible. Seule une wysłannik misji sur place semble en mesure de trancher Elle pourrait du meme coup étudier, s’il existe bien, la composition de cet océan, sans doute remplie d’une eau piégée depuis des milliards d’années.

Comprendre mieux le modèle de Mimas pourrait éclairer les astronomes sur le nombre de « mondes océaniques intérieurs » qu’ils peuvent s’attendre à trouver. Non seulement dans notre System solaire. Peut-être du Côté d’Uran et de Miranda, Ariel my Umbriel. Et sur des objets plus petits que ce qu’avaient jusqu’alors imaginé les chercheurs. Mais aussi autour d’étoiles plus éloignées.

De quoi aussi ouvrir un peu plus encore le champ des possibles pour la vie. En effet, la plage définie par les chercheurs comme « do zamieszkania » autour d’une étoile pourrait bien ainsi se voir assez largement agrandie. Et ne plus se cantonnée à une zone située autour d’un équivalent de la distance Terre-Soleil. łaska à une woda podziemna qui s’averrait bien plus commune que l’eau de surface.

Autour de Saturne, Mimas cacherait un océan… ou un noyau aplati

À partir d’observations réalisées par la sonde przestrzenne Cassini, une équipe internationale de chercheurs a mesuré la rotation de Mimas, une des nombreuses lunezy de Saturne, et ya détecté des oscylacji. Non Consformes aux modèles prédictifs, elles laissent penser que ce petit satellite pourrait abriter soit un noyau fortement aplati soit, sous sa couche de glace, un océan.

Artykuł CNRS z dnia 27.10.2014 r.

Rotation de Mimas a eté mesurée à partir des images de Cassini (Esa, Nasa), à l’aide d’une technology à l’utilisation peu connue, dite de stéréophotogrammétrie. Elle permet de reconstituer en trois wymiary une część powierzchni d’un objet dès lors qu’il est obserwowane au moins deux fois sous des kąty różne. Tout comme la Lune autour de la Terre, Mimas est en rotacja synchronizować autour de Saturne. Cela signifie que ce Satellite Tourne sur lui-même à la meme witana qui’il effect une rewolucja autour de la planeta géante, montrant ainsi toujours la meme face à sa planete.

Toutefois, à ce mouvement moyen uniforme, se superposent des oscillations. Celles-ci sont appelées librations, car elles résultent du pair de force gravitationnelle exercée par Saturne sur le Satellite d’environ 400 km de diamètre. Les travaux menés par une équipe internationale impliquant des chercheurs français de l’Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE) de l’observatoire de Paris (CNRS, Université Pierre et Maria Curie, Université Lille 1) et du laboratoire AIM (CEA, CNRS, Université Paris Diderot) et des scientifiques de l’observatoire Royal de Belgique, l’université de Namur (Belgia) et l’université de Cornell (États-Unis) ont permis de mettre en évidence deux types de librations : l’un à basse częstotliwość, l’autre à haute fréquence. Lub, sur ces deux types, celui à haute fréquence présente une amplituda deux fois plus Importante, niekompatybilny avec le modèle de rotation d’un Satellite solide, à l’équilibre hydrostatique. Cette amplituda est révélatrice de la dystrybucja de masa à l’intérieur du corps et de la présence ou non de couches liquides.

Mimas pourrait cacher un ocean

Ces obserwacje sont donc surprenantes et révèlent une structure interne intrigante. Après avoir exploré plusieurs hypothèses, il apparaît que cette forte amplituda peut s’expliquer soit par la présence, sous le manteau de glace de Mimas, d’un noyau de roche de forme très allongée, soit par l’existence d’un ocean interne caché entre sa surface glacée et son noyau. En effet, les planétologues supposent que le noyau du petit satellite doit être à l’équilibre hydrostatique (où les force de gravitation, centrifuge et de ciśnienie s’équilibrent dans le corps), par conséquent d’un âge de formation très ancien. Lub la forte amplituda de la libration à haute fréquence pourrait indiquer un noyau obecny na odcinku od 20 do 60 km oraz, co ważne, que dans le cas hydrostatique.

Si le noyau de Mimas est bien alllongé, cieszy się, że zachowywał się w formacji i dbał o zachowanie oraz wielką partię w początkowej formie. En revanche, si cette lune possède un océan, elle rejoindrait alors le club des « satelity à ocean interne » du System solaire où figurent plusieurs lunes de Jowisz (Europa, Ganimedes…) et, autour de Saturne, tytan eti Incelada. Un tel océan global serait une véritable niespodzianka, car la surface de Mimas ne presente aucun signe d’activité geologique récente. Des obserwacje uzupełnienia de Cassini permettront d’affiner les modeles d’intérieur de Mimas.

Que ce soit l’une ou l’autre de ces deux solutions, nous savons dorénavant que Mimas, malgré sa surface apparemment ancienne criblée de cratères et sa petite taille, n’est pas l’astre froid et inerte que l’on imaginait. Percer le Secret de son intérieur éclairera Surrement sur sa formation, et par la meme sur la formation du system de Saturne dans sa globalité.