NASA chce wystrzelić Artemis 1, swoją pierwszą misję powrotu na Księżyc, w lutym

Wstępnie zaplanowana przed końcem roku misja Artemis 1 zostanie opóźniona o kilka miesięcy. Dzięki temu programowi Stany Zjednoczone przywrócą ludzi na Księżyc, w tym pierwszą kobietę.

Po latach oczekiwania harmonogram jest jaśniejszy: NASA ogłosiła w piątek, że w lutym zamierza wystartować z misją Artemis 1, która została wstępnie zaplanowana przed końcem roku. Podpisze prawdziwy start programu Artemis, który ma pozwolić Stanom Zjednoczonym na powrót na Księżyc ludzi, w tym pierwszej kobiety.

Ten pierwszy lot testowy odbędzie się bez astronauty na pokładzie. Nowa gigantyczna rakieta NASA, zwana SLS, będzie musiała skierować kapsułę Oriona na Księżyc, zanim powróci na Ziemię.

„Okno startowe w lutym otwiera się 12, a nasza ostatnia szansa w lutym będzie miała miejsce 27.” – powiedział dowódca misji Mike Sarafin na konferencji prasowej.

W razie potrzeby, zwłaszcza jeśli maszyna nie jest gotowa na czas, kolejne okna startowe planowane są na marzec (12-27) i kwiecień (8-23).

Styczniowa próba generalna

Rakieta została w pełni zmontowana w środę w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego w Cape Canaveral na Florydzie. Jego wysokość to około 100 metrów. Mike Sarafin skomentował: „To bardzo ważny krok. Pokazuje, że jesteśmy w głównej części misji”.

Na początku stycznia oszczerca zostanie przywieziony na strzelnicę na próbę. Zbiorniki samochodu zostaną napełnione paliwem i nastąpi fałszywe odliczanie. Po tym teście zostanie ogłoszona dokładna data startu.

Gdyby stało się to w pierwszej połowie lutowego okna startowego, misja zajęłaby około sześciu tygodni. Jeśli to druga połowa, powiedział Sarafin, statek spędzi w kosmosie tylko około czterech tygodni.

W marcu SLS z powodzeniem przeprowadził test statyczny swoich silników (nazywany „gorącym ogniem”) w Mississippi, zanim przeniósł maszynę na Florydę.

Orion faktycznie poleciał w kosmos po raz pierwszy, w 2014 roku został wystrzelony w tym czasie przez rakietę Delta 4. Okrążył Ziemię dwa razy, w szczególności w celu przetestowania swojej osłony termicznej po ponownym wejściu w powietrze.

Selfie z księżycem

Ale tym razem „kiedy wrócimy z księżyca, będzie znacznie szybciej, a temperatura będzie znacznie wyższa” – powiedział Mike Sarafin.

Wyjaśnił, że Artemis 1 ma kilka celów: zademonstrować zdolność Oriona do powrotu z Księżyca, operowania w głębokim kosmosie, gdzie jest „znacznie chłodniejszy niż niska orbita okołoziemska”, a także pomyślnie przywrócić statek.

Planowane są również cele „bonusowe”, takie jak zbadanie promieniowania dla kolejnych astronautów, którzy będą tak daleko podróżować, czy nawet… zrobienie selfie kapsuły z księżycem w tle.

Urzędnicy NASA nie chcieli powiedzieć w piątek, czy harmonogram misji Artemis 2 zostanie zmodyfikowany. Obecnie ta druga misja jest zaplanowana na 2023 i tym razem będzie miała na pokładzie astronautów. Ale nie spadną.

Dopiero podczas Artemis 3 astronauci ponownie postawią stopę na księżycowej ziemi. Pierwotnie planowana data to rok 2024, termin, który teraz wydaje się prawie niemożliwy.