Kropelki wody na Księżycu, błogosławieństwo dla eksploracji kosmosu

Szklane kule znalezione na powierzchni Księżyca są niezwykle małe: mają mniej niż milimetr średnicy. Zespół składający się głównie z chińskich naukowców zbadał około stu z nich z próbek księżycowej gleby zwróconych w 2020 r. przez misję Chang’e 5. Skąd się wzięły? Uderzenia asteroid i meteorów, „kamyków również z kosmosu, ale mniejszych niż 1 metr” miały miejsce w ciągu ostatnich dwóch miliardów lat.

Zderzając się z Ziemią, takie zawierające wodę ciała wypluwałyby deszcz kropelek, łącząc się pod działaniem energii wygenerowanej przez uderzenie, które zmieszałyby się z księżycowym pyłem i zestaliłyby się. Autorzy badania wysuwają hipotezę, że szklane koraliki straciłyby większość wody w czasie tego połączenia. Ale „błękitne złoto” pojawiłoby się ponownie w trakcie powolnego procesu: wiatr słoneczny nieustannie bombardujący powierzchnię Księżyca dostarczyłby im wodoru, który łącząc się z atomami tlenu w marmurze dałby cząsteczki H2O.

W służbie przyszłych fundacji naukowych

Przeprowadzając testy na cząsteczkach szkła, zespół oszacował, że księżycowa gleba będzie zawierać duże ilości wody, do 270 miliardów ton (czyli trzy miliony razy mniej niż ziemskie oceany). Jeden z badaczy, Mahesh Anand, profesor nauk planetarnych na Uniwersytecie w Manchesterze w Wielkiej Brytanii, uważa, że ​​”oczywistym następnym krokiem byłyby dalsze badania w celu potwierdzenia uniwersalności tej obserwacji w próbkach. Księżyce z innych miejsc. Zgodnie z badaniem kawałków powróciła z misji Apollo, jej gleba Będzie się składać z 3 do 5% szklanych kul.

To, że księżyc zawiera wodę, nie jest nowością. W latach 90. dwie misje NASA, Clementine i Lunar Prospector, umożliwiły wykrycie ich obecności w dużych ilościach w zacienionych obszarach kraterów na biegunach. A w 2009 roku indyjska sonda Chandrayaan-1 wykryła coś, co wyglądało jak cienka warstwa wody związana pyłem księżycowym. Znamy już źródło.

Podczas gdy główne kraje sektora kosmicznego chciałyby na stałe zainstalować bazy naukowe na Księżycu, w badaniu oszacowano, że taki zbiornik wody mógłby być „użyteczny”. Na miejscu W przyszłych eksploracjach „importowanie tego zasobu z Ziemi nie jest realistyczną opcją. Produkowałoby również wodór i tlen przydatne dla astronautów, do napędzania ich statków i oczywiście do oddychania”.

„Jeśli wiemy, jak skutecznie wydobywać wodę z uderzających szklanych kulek, uzyskamy ogromne korzyści” – powiedział Sen Hu, profesor Chińskiej Akademii Nauk i współautor artykułu. Przetwarzanie wymaga podgrzania tych cząstek do temperatury ponad 100°C.

Odpowiednik „podwójnego espresso” na 1,5 tony rzeczy

Tak proste, jak postawienie garnka na kuchence? Z dala od tego! Ilość wody jest podana w jednej kuli i jest niewielka: dwie milionowe grama na gram. „Nie należy przesadzać z ilością wody dostępnej z tego źródła” – ostrzega Ian Crawford, profesor nauk planetarnych na Uniwersytecie Londyńskim, który nie był zaangażowany w prace. Ich maksymalne oszacowanie na około 130 ml na metr sześcienny odpowiada mniej więcej podwójnej filiżance espresso! Ogrzanie metra sześciennego regolitu (materiał powierzchni)czyli około 1,5 tony, w temperaturze kilkuset stopni, to nie lada wysiłek dla małej ilości wody…”

Specjaliści w tej dziedzinie uważają, że eksploatacja lodu polarnego będzie łatwiejsza. NASA zaplanowała również misję w pobliżu bieguna południowego w 2024 roku, używając swojego robota Viper do zbadania jego koncentracji w regionie. Ale jeśli potwierdzi się, że perły są już na całej powierzchni, ich natychmiastowa dostępność będzie dużym atutem. „Źródła wody, wodoru i tlenu, znajdujące się dalej od biegunów, mogą okazać się przydatne w miarę postępu eksploracji Księżyca” — przyznaje Ian Crawford.

W poniedziałek NASA ma ogłosić, którzy amerykańscy astronauci (w tym Kanadyjczycy) wezmą udział w locie Artemis II w 2024 roku na orbicie wokół Księżyca. Program księżycowy będzie kontynuowany już w 2025 r., wraz z pierwszym lądowaniem kobiety i osoby kolorowej na Księżycu. Europejczycy powinni postawić stopę na Księżycu na późniejszych etapach (i dlaczego nie Thomas Pesquet). Jeśli chodzi o Chiny, rozważają również misje załogowe w najbliższej przyszłości.