Głodni Wiedzy

Informacje o Polsce. Wybierz tematy, o których chcesz dowiedzieć się więcej

„Czy jesteśmy sami we wszechświecie? »: NASA odsłania sondę Clipper, która ma szukać śladów życia w pobliżu Jowisza

„Czy jesteśmy sami we wszechświecie? »: NASA odsłania sondę Clipper, która ma szukać śladów życia w pobliżu Jowisza

Czy kosmici potajemnie czają się pod powierzchnią lodowego księżyca Jowisza? W czwartek NASA odsłoniła sondę międzyplanetarną, której celem jest dowiedzenie się, co się dzieje. Sonda Clipper o wartości 1000 miliardów dolarów ma wylądować w październiku na powierzchni fusée Falcon Heavy z Układu Space Solar.

Urządzenie będzie podróżować przez ponad pięć lat i konkretnie minie Marsa, zanim wejdzie na orbitę wokół Jowisza i Europy w 2031 roku, jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem. Czy jesteśmy sami we wszechświecie? „, wyjaśnia Bob Pappalardo, naukowiec zajmujący się misją.

Dodaje, że jeśli odkryte zostaną dowody na istnienie życia, „będzie to duży krok naprzód w zrozumieniu, jak powszechne jest życie we wszechświecie”. Urządzenie jest obecnie przechowywane w sterylnym pomieszczeniu w Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA w Kalifornii, do którego dostęp mają wyłącznie pracownicy zakryci od stóp do głów. Podjęto wszelkie środki ostrożności, aby sonda nie sprowadziła na Europę żadnych ziemskich drobnoustrojów.

Po rozpoczęciu misji Clipper rozpocznie szczegółowe badania tego satelity Jowisza, który ma rozmiary podobne do Księżyca i który według naukowców jest pokryty zamarzniętą wodą. „Mamy instrumenty takie jak kamery, spektrometry, magnetometry i radary, które mogą (…) penetrować lód, odbijać wodę w stanie ciekłym i powracać na powierzchnię, aby powiedzieć nam, jak gruby jest lód i gdzie się on znajduje”. „Upada” – kontynuuje pan Pappalardo.

Osoby odpowiedzialne za misję nie mają nadziei na znalezienie błąkających się zielonych ludzików: w rzeczywistości niekoniecznie szukają oznak życia, a jedynie warunków do niego. Naukowcy wiedzą, że nawet w ekstremalnych klimatach na Ziemi, pod pokrywą lodową, w środowiskach pozbawionych światła, mogą istnieć maleńkie formy życia.

„Jeśli księżyce otaczające planety położone dalej od gwiazd będą w stanie gościć życie, wówczas, moim zdaniem, liczba możliwości istnienia życia w Układzie Słonecznym, we wszechświecie, drastycznie wzrośnie” – powiedział Jordan Evans, kierownik projektu. Misja Europa Clipper.

100 000 prześwietleń klatki piersiowej

Jednak badanie Europy nie będzie łatwe: silne pole promieniowania otacza naturalnego satelitę Jowisza i może uszkodzić instrumenty Clippera, które otrzymają równowartość 100 000 prześwietleń klatki piersiowej w każdej pętli wokół celu. Ze względu na odległość dotarcie danych z sondy do stacji kontrolnej zajmie 45 minut.

Zdaniem Evansa, pomimo ogromnych paneli słonecznych, które zostaną rozmieszczone, gdy statek dotrze w przestrzeń kosmiczną, utrzymanie Clippera w służbie będzie trudne. „W pobliżu Ziemi mogą w sposób ciągły zasilać 20 domów. A (w pobliżu) Jowisza jest tylko kilka żarówek i małych urządzeń” – powiedział – „ze względu na odległość planety od Słońca”.

Misja, której planowanie rozpoczęto pod koniec lat 90. XX wieku, ma zakończyć się około 2034 r., kiedy okres użytkowania Clippera dobiegnie końca. Tim Larson, wiceprezes projektu, mówi, że ostatnim krokiem sondy będzie zderzenie z księżycem Jowisza.

Zakończył swoje przemówienie słowami: „Kiedy zakończymy misję naukową, sposobem na jej zakończenie będzie zderzenie z jednym z innych ciał (niebieskich) układu Jowisza dostępnych dla urządzenia”. „W tej chwili”, wyjaśnia, NASA planuje wystrzelić sondę przeciwko Ganimedesowi, największemu naturalnemu satelitowi Jowisza.